Rédigé par l’Académie des Sciences, pour servir aux savants embarqués sous les ordres de M. de la Pérouse.
M. le Maréchal De Castries ayant demandé à l’académie, de la part du roi, un mémoire où seraient indiquées les observations qu’elle jugerait les plus importantes à faire dans le voyage entrepris, pour le progrès des sciences, autour du monde, l’académie a chargé chacun des premiers pensionnaires de ses différentes classes, de rassembler les mémoires particuliers qui leur seraient fournis par les membres de leur classe respective ; elle a fait ensuite rédiger ces mémoires par quatre commissaires, et elle s’empresse aujourd’hui d’en mettre le résumé général sous les yeux du ministre, comme une preuve du désir qu’elle a de concourir, par son zèle et par ses soins, à l’exécution d’une entreprise dont le succès tournera en même temps à la gloire du monarque, à celle de la nation, et à l’avancement des sciences.
Pour mettre plus d’ordre et de clarté dans ce résumé, l’académie a cru devoir réunir d’abord, sous un même point de vue, les observations relatives à plusieurs genres de sciences, qui se rapprochent par la nature de leur objet, quoique cultivées par différentes classes. Telles sont les observations qui concernent les connaissances dont s’occupent les classes de géométrie, d’astronomie, et de mécanique. Ces observations trouveront d’autant plus naturellement leur place à la tête de ce mémoire, qu’elles tiennent à la cosmographie, et ont par-là même un rapport plus direct avec l’objet principal du voyage ordonné par sa majesté.
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